Millones de estudiantes universitarios regresarán al campus preocupados por estudiar con el estómago vacío. Un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos destaca la prevalencia de la inseguridad alimentaria entre los estudiantes universitarios y subraya el papel crítico que el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) desempeña en el apoyo al éxito de los estudiantes.
Inseguridad alimentaria en los campus universitarios:
En un análisis de los datos del Estudio Nacional de Ayuda Estudiantil Postsecundaria del Departamento de Educación de Estados Unidos en 2020, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que 3.8 millones, o el 23 por ciento de los estudiantes universitarios, reportaron experimentar inseguridad alimentaria en 2020, más del doble de la tasa de inseguridad alimentaria entre la población estadounidense ese año.
Además, la Oficina encontró que:
– La mayoría de los estudiantes con inseguridad alimentaria (2.2 millones) experimentaron una inseguridad alimentaria severa, lo que significa que a menudo se saltaban comidas o comían menos debido a limitaciones financieras.
– La inseguridad alimentaria era más prevalente entre los estudiantes con discapacidad, mayores de 24 años, padres solteros o aquellos que eran financieramente independientes de sus padres.
– Cada vez más estudiantes universitarios provienen de hogares con bajos ingresos, con un 34 por ciento proveniente de hogares en o por debajo del 130 por ciento del nivel de pobreza federal en 2020, en comparación con el 28 por ciento en 1996.
Una amplia gama de investigaciones ha demostrado los efectos adversos de la inseguridad alimentaria en la salud física y mental de los estudiantes, así como en su éxito académico.
Demasiados estudiantes universitarios elegibles no acceden al SNAP:
Millones de estudiantes universitarios en todo el país dependen del SNAP para acceder a alimentos que les brinden energía para su salud y aprendizaje. El SNAP tiene un impacto positivo en los estudiantes, incluyendo el aumento de la seguridad alimentaria, la mejora de la salud y la reducción de las preocupaciones financieras, lo que les permite centrarse en sus estudios.
A pesar de su efectividad, solo el 33 por ciento de los estudiantes identificados como potencialmente elegibles para el SNAP informaron que sus hogares recibían beneficios del SNAP. Lo preocupante es que menos de 2 de cada 5 estudiantes con inseguridad alimentaria fueron considerados potencialmente elegibles.
Abordar las barreras para que los estudiantes universitarios accedan al SNAP marcará una gran diferencia en la reducción de la inseguridad alimentaria de los estudiantes. Las reglas de elegibilidad actuales del SNAP para los estudiantes universitarios son innecesariamente complejas, lo que crea barreras adicionales para aquellos que buscan el SNAP. Estas barreras continúan exacerbando las desigualdades para los estudiantes universitarios que experimentan inseguridad alimentaria. Un desafío importante es la “regla de trabajar para comer”: los estudiantes que no cumplen con ninguna otra exención deben trabajar 20 horas a la semana a través de un programa de trabajo-estudio u otro empleo remunerado para ser elegibles.
Durante la pandemia, el Congreso amplió temporalmente la elegibilidad del SNAP a los estudiantes cuya solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes (FAFSA) indicaba que eran elegibles para el trabajo-estudio financiado por el estado o federal, sin importar si participaban o no; y a los estudiantes que tenían una Contribución Familiar Esperada (EFC, por sus siglas en inglés) de $0. Sin embargo, estas flexibilidades expiraron en el verano de 2023.
Al expandir permanentemente la elegibilidad del SNAP a aquellos con una EFC de $0, la Oficina de Responsabilidad del Gobierno encontró que 1 millón de estudiantes adicionales podrían ser potencialmente elegibles para el SNAP.
Cómo conectar a más estudiantes universitarios con el SNAP:
El Departamento de Educación de Estados Unidos ha comunicado que tanto las instituciones de educación superior como las agencias estatales de subvenciones pueden realizar una divulgación por correo electrónico dirigida a los estudiantes que pueden ser elegibles para programas de beneficios públicos basados en pruebas de medios como el SNAP. Los estudiantes serían seleccionados para recibir información en función de los datos de su solicitud FAFSA, su estatus de Beca Pell y su Índice de Ayuda Estudiantil, que reemplazó a la Contribución Familiar Esperada en los cambios recientes en la FAFSA. Además, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha comunicado que los estados deben dar prioridad a los estudiantes universitarios en los esfuerzos de divulgación del SNAP.
A medida que el gobierno federal sigue reconociendo la necesidad de conectar a los estudiantes con el SNAP, los formuladores de políticas, las escuelas y otros actores contra el hambre deben hacer más para asegurar que los estudiantes puedan centrarse en su sed de conocimiento en lugar de tener hambre.
Las instituciones de educación superior deben publicitar ampliamente los beneficios del SNAP a los estudiantes, profesores y personal en todo el campus. Estas campañas de concientización deben tener como objetivo reducir el estigma relacionado con la inseguridad alimentaria y el acceso a los beneficios. Si el estudiante visita una despensa de alimentos en el campus, se le debe indicar los recursos disponibles para acceder al SNAP. Algunas instituciones han tenido éxito al crear centros de recursos de asistencia para la solicitud de estudiantes en asociación con agencias estatales o locales del SNAP o con organizaciones contra el hambre.
Las agencias estatales del SNAP deben continuar participando y apoyando los esfuerzos de divulgación a los estudiantes universitarios. Esto incluye evaluar si los estudiantes cumplen con las exenciones, aclarar las opciones de elegibilidad complejas y participar en el intercambio de datos que puede ayudar a identificar a los estudiantes potencialmente elegibles. Las agencias del SNAP también deben explorar oportunidades para estar en el campus durante las orientaciones universitarias y durante las primeras semanas de clases, para informar a los estudiantes sobre los programas federales de asistencia nutricional disponibles para ellos.
El Servicio de Alimentos y Nutrición del USDA debe seguir trabajando en:
– Abogar por una mayor orientación y apoyo para asegurar que los estudiantes sean conscientes de su elegibilidad potencial para el SNAP y cómo navegar por estos sistemas: una comunicación clara, divulgación dirigida y recursos accesibles son fundamentales para empoderar a los estudiantes y facilitar su acceso a beneficios críticos.
– Facilitar el acceso equitativo al SNAP para los estudiantes universitarios al alentar a las agencias estatales del SNAP a implementar una evaluación exhaustiva de las exenciones.
Toma medidas hoy: insta al Congreso a aprobar la Ley EATS
El Congreso tiene un papel importante en apoyar el bienestar de los estudiantes al aprobar la Ley EATS. A través de este proyecto de ley, la elegibilidad de los estudiantes ya no estaría vinculada a la participación en el trabajo-estudio, trabajando 20 horas adicionales de trabajo remunerado fuera de clase o verificando otra exención, lo que garantizaría que ningún estudiante con bajos ingresos quede excluido.
Al aprovechar las lecciones aprendidas de las flexibilidades del SNAP durante la pandemia y responder a las necesidades cambiantes del programa, podemos crear un entorno de apoyo más sólido para que los estudiantes aprendan, crezcan y, en última instancia, utilicen los recursos nutricionales de hoy para impulsar su futuro.
Preguntas frecuentes sobre inseguridad alimentaria en estudiantes universitarios y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP):
1. ¿Qué es la inseguridad alimentaria en los campus universitarios?
La inseguridad alimentaria se refiere a la falta de acceso a alimentos suficientes, seguros y nutritivos. En el caso de los estudiantes universitarios, esto implica que no tienen acceso a una alimentación adecuada mientras están en el campus.
2. ¿Cuántos estudiantes universitarios experimentan inseguridad alimentaria?
Según un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos, en 2020, el 23% de los estudiantes universitarios, es decir, 3.8 millones de estudiantes, informaron haber experimentado inseguridad alimentaria.
3. ¿Quiénes son más propensos a experimentar inseguridad alimentaria?
La inseguridad alimentaria es más prevalente entre los estudiantes con discapacidad, mayores de 24 años, padres solteros o aquellos que son financieramente independientes de sus padres.
4. ¿Cómo afecta la inseguridad alimentaria a los estudiantes?
La inseguridad alimentaria puede tener efectos adversos en la salud física y mental de los estudiantes, así como en su éxito académico.
5. ¿Qué es el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)?
El SNAP es un programa del gobierno de Estados Unidos que brinda asistencia nutricional a personas y familias de bajos ingresos. Permite a los participantes comprar alimentos para su consumo.
6. ¿Cuántos estudiantes universitarios acceden al SNAP?
Según el informe, solo el 33% de los estudiantes potencialmente elegibles para el SNAP informaron que sus hogares recibían beneficios del programa. Menos de 2 de cada 5 estudiantes con inseguridad alimentaria fueron considerados potencialmente elegibles.
7. ¿Cuáles son las barreras para que los estudiantes accedan al SNAP?
Las reglas de elegibilidad actuales del SNAP para estudiantes universitarios son innecesariamente complejas, lo que crea barreras adicionales para aquellos que buscan el programa. Por ejemplo, existe una “regla de trabajar para comer” que requiere que los estudiantes trabajen 20 horas a la semana para ser elegibles.
8. ¿Qué se puede hacer para conectar a más estudiantes universitarios con el SNAP?
Las instituciones educativas superiores pueden realizar campañas de divulgación en el campus para informar a los estudiantes sobre el SNAP y reducir el estigma relacionado con la inseguridad alimentaria. Además, las agencias estatales del SNAP deben participar y apoyar los esfuerzos de divulgación a los estudiantes universitarios.
9. ¿Qué se propone para ampliar la elegibilidad del SNAP?
El informe sugiere que se expanda permanentemente la elegibilidad del SNAP a aquellos estudiantes con una Contribución Familiar Esperada (EFC) de $0. Esto permitiría que 1 millón de estudiantes adicionales sean potencialmente elegibles para el programa.
10. ¿Qué es la Ley EATS y cómo puede ayudar?
La Ley EATS es un proyecto de ley propuesto que busca eliminar las barreras de elegibilidad para los estudiantes universitarios en relación con el SNAP. Al aprobar esta ley, se garantizaría que ningún estudiante con bajos ingresos quede excluido del programa.
Enlaces relacionados sugeridos:
– FNS.USDA.gov: Página oficial del SNAP.
– ED.gov: Página oficial del Departamento de Educación de Estados Unidos.
– GAO.gov: Página oficial de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de Estados Unidos.
